Tenía apenas 21 años y una gran convicción: la educación como herramienta real para transformar el país. Algo que a mediados del siglo XX podía sonar temerario. 

Con esa premisa, Francisco Pizano de Brigard y su amigo Mario Laserna Pinzón, junto con un grupo de jóvenes visionarios, se dieron a la tarea de crear una institución de educación superior independiente de toda filiación política y religiosa. Pero no se trataba solo de fundar una universidad, sino de imaginar una distinta: un proyecto capaz de formar ciudadanos con rigor intelectual, sentido ético y responsabilidad frente a su tiempo: la Universidad de los Andes. 

Pizano lo dejó plasmado en 1998, durante la celebración de cinco décadas de materialización de aquella grandiosa idea: 

Juan Mario Laserna, hijo de Mario Laserna, resaltó ese papel esencial en la consolidación de Los Andes:

“Francisco Pizano le dio continuidad a la universidad y gran aliento, le gastó quizás más horas, pues mi papá siempre estaba viajando, haciendo conexiones y trayendo ideas nuevas. Él se veía como recolector o cazador de ideas nuevas por el mundo. Fue, en ese sentido, ‘la madre de la universidad’. La arrullaba y la cuidaba mientras mi papá no estaba". 

Todo esto ocurrió en un momento en que el desarrollo en América Latina se entendía casi exclusivamente en términos económicos. Pizano dejó una advertencia que hoy suena profética: la técnica, sin valores, no conduce a la libertad ni al bienestar humano. 
 

A partir de ese primer impulso, su vínculo con Los Andes se expandió en múltiples roles: profesor, decano de las facultades de Arquitectura y de Artes y Ciencias, y rector (1968 y 1969). También integró el Consejo Directivo como miembro ordinario, vitalicio y honorario, y lo presidió en cuatro periodos. Su huella fue clave, además, en la creación del Departamento de Historia, el Centro de Investigación y Formación en Educación (Cife) y la Facultad de Medicina.

Distintas responsabilidades, una misma convicción sostenida en el tiempo: la Universidad como espacio de formación integral y como custodio de cultura, pensamiento crítico y responsabilidad pública.  Así lo expresó en 2012, cuando recibió la Medalla de Oro —máxima distinción otorgada por la Universidad— y aprovechó para insistir en un tema que consideraba urgente: la dimensión moral de la educación. En su discurso advirtió que el país atravesaba una “crisis de la conciencia moral” y que reconstruir un propósito común era una tarea inaplazable: 

Nacido en París en 1926 y formado en Arquitectura en Colombia y Estados Unidos, su aporte fue decisivo para consolidar la idea de una formación integral, abierta al debate y sustentada en valores, una preocupación que mantuvo viva hasta el final de su vida académica. 

Quienes lo conocieron lo recuerdan como un gran humanista. Un caballero inteligente y justo, elegante al pensar y al expresar sus ideas. El pensador de humor fino cuya calidez se notaba en conversaciones largas y en su forma de contar historias; un amigo leal, “Amigo de sus amigos” como lo afirmaba el ex rector Carlos Angulo Galvis.  

“Esta Universidad nació de un intenso esfuerzo crítico, de una necesidad de claridad, de un hondo aprecio por la lucidez, de un duro gusto por la integridad intelectual”.

“La Universidad de los Andes ha sabido servir su propósito inicial de contribuir a que el país se mire como un conjunto de problemas sobre los cuales el hombre puede obrar eficazmente”.

“Esta Universidad ha sido el producto de un esfuerzo conjunto de muchos grupos, instituciones y personas. Si no hubiera tenido ese apoyo continuo y decidido, no habría pasado de ser una mera ficción intelectual de mentes jóvenes”.

“He aprendido qué es una universidad, cosa que, confieso humildemente, no sabía cuando la fundamos”.

En la ceremonia de develación de la estatua de Pizano (2018), el rector Pablo Navas resaltó que quedaría en el corazón de Los Andes.