HUC: las universidades a combatir el cambio climático

A comienzos de este año, los científicos advirtieron que el fenómeno de El Niño sería fuerte. “Pero hubo un retraso entre el anuncio de la ciencia y las acciones de los gobiernos para disponer recursos necesarios”, señaló Catalina González, profesora de la Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes (Uniandes) y una de las autoras del informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). 

Este caso es solo una muestra de la información trascendente que poseen los científicos en las universidades y del apoyo que pueden proporcionarle a la sociedad en múltiples frentes, entre ellos el ambiental. Sin embargo, aunque estas instituciones avanzan en este propósito, sigue pendiente lograr un impacto mayor que impulse a la acción. 

Por ello, la conferencia anual del Hemispheric University Consortium (HUC) —una alianza de universidades de toda América que fomenta la investigación y el trabajo académico frente a los desafíos globales y regionales— comenzó con una mesa de diálogo sobre las acciones realizadas y las tareas pendientes en temas ambientales. 

Al contar con miembros de Estados Unidos, Canadá, Latinoamérica y el Caribe, las miradas y propuestas son diversas. Así que la discusión articuló dos perspectivas provenientes de las universidades de 12 países del consorcio: la del Norte y la del Sur Global. Por ejemplo, el Sur genera menos emisiones contaminantes, pero sufre las consecuencias del cambio climático de forma más intensa. 

En la asamblea anual realizada en la Universidad de los Andes del 31 de agosto al 1 de septiembre, las instituciones del HUC presentaron las acciones y proyectos con los que buscan contrarrestar los efectos del cambio climático. 

En la reunión anual del HUC se abordó la triple crisis ambiental: cambio climático, polución y pérdida de biodiversidad. Allí se presentaron programas diseñados para formar profesionales competentes en el análisis de sus causas y consecuencias, así como en la formulación de políticas públicas. Entre las iniciativas destacan la licenciatura en Cambio Ambiental Global y cursos gratuitos en plataformas virtuales como Coursera .  

Investigación con énfasis en estos fenómenos ambientales, también es clave para entenderlos y afrontarlos: “Hacemos investigación en los temas relacionados con el cambio ambiental, la biodiversidad, los océanos, además de muchas iniciativas con comunidades que son muy vulnerables al cambio climático”, expuso Raquel Bernal, rectora de la Universidad de los Andes, quien señaló como ejemplo iniciativas con comunidades afro en las que se construyen planes de desarrollo para municipios colombianos altamente expuestos a la crisis climática. 

Julián Rodríguez, actual presidente del consorcio y rector de la Universidad Austral (Argentina), enfatizó en aspectos sociales: “Entendemos el desafío de la sostenibilidad en su doble dimensión, por un lado, velar por el medio ambiente, el clima y la biodiversidad, pero también por la inclusión social”. 

Este trabajo comunitario es un pilar habitual de las instituciones académicas, enfocadas en articular esfuerzos para investigar y diseñar soluciones ante los retos ambientales. Un ejemplo es el proyecto sobre la piangua, un molusco que representa una alternativa económica para las mujeres de Bahía Málaga (Valle del Cauca, Colombia). Ante su creciente escasez, Los Andes colaboró con las comunidades para detectar las causas y enseñarles formas de conservación que ayuden a mitigar el problema. 

Lisa Philipps, presidenta interina de la Universidad York en Toronto, aclara que a pesar de que los países del norte global produzcan la mayoría de las emisiones, ellos también están sufriendo los efectos, como en el Ártico, que se calienta cuatro veces más rápido que el promedio mundial. Esto afecta las economías de pueblos indígenas y la seguridad de Canadá al abrirse nuevas vías marítimas. 

“Creo que ahora los canadienses tienen más presente la necesidad de colaborar con otros países del hemisferio para entender mejor las interconexiones entre estos problemas y trabajar juntos en la creación de un futuro mejor”, comentó Philipps.  

Para el rector de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Juan Carlos de la Llera, muchas veces se piensa en emular lo que se ve a nivel internacional para estar al nivel de las mejores universidades del mundo y no se tiene en cuenta que los desarrollos locales atienden problemas que pueden aportar a otras sociedades: “Cualquier solución que surja de nuestras sociedades puede ser extraordinariamente relevante al resto del mundo”, concluyó el rector. 

Para Julián Rodríguez es tangible el compromiso de las instituciones por trabajar juntas y sacar adelante iniciativas académicas y de investigación. La creación y extensión de conocimiento es un gran paso que se puede evidenciar a través del HUC. Ahora buscan cómo hacer que se convierta en acciones tangibles desde cada país.