Sibaté y la amenaza del asbesto
Documentar el impacto de la contaminación por asbesto en la salud de los habitantes de Sibaté, Cundinamarca.-
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Objetivo
Documentar el impacto de la contaminación por asbesto en la salud de los habitantes de Sibaté, Cundinamarca. La investigación responde a las preocupaciones de la comunidad, que ha denunciado un aumento alarmante de enfermedades relacionadas con la exposición a este material. A través de un análisis riguroso y basado en evidencia científica, el proyecto busca visibilizar este problema y presionar por una respuesta adecuada del Estado colombiano frente a los riesgos ambientales y sanitarios que enfrenta la población.
En este contexto, el estudio centra su propósito en esclarecer la existencia de una afectación inusual en la zona urbana del municipio, donde el subregistro inicial de los datos oficiales sobre padecimientos graves exigía una investigación profunda e independiente. Ante la seria amenaza que representa el mesotelioma y su relación estrecha con este mineral, la iniciativa orienta su labor a determinar las posibles fuentes de exposición, ubicar las zonas con rellenos de residuos en el casco urbano y estimar el riesgo sobre la salud de los pobladores.
De este modo, la investigación persigue generar evidencia confiable que respalde los reclamos comunitarios, proteja a grupos vulnerables como la niñez en sus espacios cotidianos y promueva acciones de control sanitario y regulación pública de este material contaminante en todo el territorio nacional.
Principales Hallazgos
- Se descubrió el primer cluster de mesotelioma en Colombia.
- Se documentaron amplias zonas del casco urbano de Sibaté contaminadas con asbesto.
- Se documentaron muchos casos de enfermedades causadas por el asbesto sin que las personas afectadas hayan trabajado en la industria del asbesto.
- La temprana edad de diagnóstico de mesotelioma indica exposición al asbesto durante la infancia de las personas afectadas.
Metodología
Para evaluar la situación de salud en el municipio, inicialmente se consultó la base de datos de morbilidad y mortalidad del Sistema Integrado de Información de la Protección Social (SISPRO). Al no hallar registros, se aplicó una encuesta de salud y socioeconómica puerta a puerta en cuatro barrios entre junio de 2015 y junio de 2016, ejecutada por quince estudiantes de Ingeniería Ambiental de la Universidad de los Andes. Un panel médico de la Fundación Santa Fe de Bogotá y la Universidad de Roma La Sapienza validó los reportes de mesotelioma revisando historias clínicas e histopatologías con los criterios del Registro de Mesotelioma de Italia, clasificando los casos y sus fuentes de exposición.
Para identificar y caracterizar los sitios contaminados, se analizaron mapas topográficos, imágenes satelitales, un modelo digital de elevación, fotografías aéreas del IGAC (1965-2005) mediante software SIG (ArcGIS 10.4) y la memoria colectiva recopilada en dos talleres participativos (2018 y 2019) mediante la técnica "espagueti y albóndigas". El 14 de septiembre de 2017 se realizó un muestreo de suelos bajo normas ASTM D7521-16 y guías EPA en cuatro puntos, analizados en Estados Unidos por el laboratorio Forensic Analytical con microscopía de luz polarizada (PLM).
Adicionalmente, para determinar el riesgo de exposición, el 23 de noviembre y el 11 de diciembre de 2018 se aplicó por primera vez en Colombia la metodología de muestreo basada en la actividad (ABS) de la EPA (un ABS genérico en el estadio de fútbol y dos específicos en un parque y una escuela), tomando muestras personales y de área analizadas por microscopía PCM y microscopía de transmisión de electrones (TEM).
Alcance e impacto de de la investigación
El proyecto Sibaté y la amenaza del asbesto logró respaldar las denuncias de la comunidad de Sibaté con evidencia científica rigurosa, demostrando el vínculo entre la exposición al asbesto y el aumento de enfermedades en la población. Además, obtuvo un importante reconocimiento al recibir la Mención de Honor de la Fundación Alejandro Ángel Escobar en la categoría de Ciencias, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible en 2021, lo que subraya la relevancia y el rigor del estudio. El proyecto también ha logrado sensibilizar a la opinión pública y presionar por una respuesta estatal que aborde adecuadamente esta problemática, contribuyendo al debate sobre la regulación del asbesto en Colombia.
Así, el alcance de la investigación trasciende al documentar por primera vez en Colombia un clúster de mesotelioma en población general, lo que evidencia un pasivo ambiental e intergeneracional de gravedad histórica. Asimismo, sus aportes metodológicos, como la búsqueda intensiva de casos puerta a puerta, el análisis espacial de uso de suelo y la implementación pionera en Latinoamérica de la metodología de muestreo basada en la actividad ABS, constituyen herramientas replicables para evaluar el riesgo por contaminación en otras regiones del país donde operó la industria.
En el ámbito sociopolítico, los insumos técnicos del estudio reforzaron el debate nacional que condujo a la prohibición legal del asbesto en Colombia. Finalmente, la investigación proyecta su impacto hacia la acción pública, fundamentando la urgente necesidad de implementar un plan integral de gestión del riesgo, la remediación de zonas contaminadas en cascos urbanos, la creación de un registro local de mesotelioma y el fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica estatal.
